O transtorno de ansiedade generalizada é caracterizado por preocupação persistente e excessiva com uma série de coisas diferentes.
Pessoas com esta condição podem estar excessivamente preocupadas com dinheiro, saúde, família, trabalho ou outras questões. Elas têm dificuldade em controlar suas preocupações e se preocupam mais do que parece justificado sobre os eventos reais ou podem esperar o pior, mesmo quando não há motivo aparente para preocupação.
Ansiedade em algum momento de vida é algo comum, mas no transtorno de ansiedade generalizada os sintomas afetam a qualidade de vida.
A ansiedade também é o principal sintoma de várias outras condições, incluindo:
- Transtorno de pânico
- Fobias – como agorafobia ou claustrofobia
- Transtorno de estresse pós-traumático
- Transtorno de ansiedade social (fobia social)
O que causa o transtorno de ansiedade generalizada?
A causa exata não é totalmente compreendida, embora provavelmente surja de uma interação complexa de fatores biológicos e ambientais, que podem incluir:
- Hiperatividade em áreas do cérebro envolvidas em emoções e comportamentos
- Desequilíbrio de neurotransmissores cérebro, como serotonina e noradrenalina, que estão envolvidos no controle e regulação do humor
- História de experiências estressantes ou traumáticas, como violência doméstica, abuso infantil ou bullying
- Uso de drogas ou álcool
- Uso excessivo de cafeína ou tabaco
No entanto, muitas pessoas desenvolvem transtorno de ansiedade generalizada sem nenhum motivo aparente.
Quem é afetado?
O transtorno de ansiedade generalizada é uma condição comum. Estima-se que afete até 5% da população. Geralmente as mulheres são duas vezes mais afetadas do que os homens.
É possível desenvolver transtorno de ansiedade generalizada na infância ou na idade adulta. A condição é mais comum em pessoas de 35 a 59 anos.
Fatores de risco
Os seguintes fatores podem aumentar o risco de desenvolver transtorno de ansiedade generalizada:
- Personalidade. Uma pessoa cujo temperamento é tímido ou negativo, ou que evita tudo que é perigoso, pode ser mais propensa a ter transtorno de ansiedade generalizada do que outras.
- Hereditariedade – aumenta em cinco vezes mais as chances de desenvolver transtorno de ansiedade generalizada se um parente próximo tiver a condição
- Experiências. Pessoas com transtorno de ansiedade generalizada podem ter uma história de mudanças significativas na vida, experiências traumáticas ou negativas durante a infância ou um evento traumático ou negativo recente.
- Doenças médicas crônicas, principalmente se dolorosa, ou outros transtornos mentais podem aumentar o risco.
O que caracteriza o transtorno de ansiedade generalizada?
O transtorno de ansiedade generalizada é uma condição de longo prazo que faz com que a pessoa se sinta ansiosa sobre uma ampla gama de situações e problemas, em vez de um evento específico. Esse longo prazo é de pelo menos seis meses e tem três ou mais sintomas.
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A pessoa com transtorno de ansiedade generalizada sente-se ansiosa na maioria dos dias e muitas vezes luta para se lembrar da última vez que se sentiu relaxada. Assim que um pensamento ansioso é resolvido, outro pode parecer sobre uma questão diferente. Não há quebra no “ciclo de preocupação” e a ansiedade é mais intensa do que a situação justifica.
Comumente a pessoa não tolera a incerteza e pode querer planejar ou controlar tudo ao seu redor. Algumas percebem que a preocupação é exagerada, mas outras podem acreditar que este sentimento ajuda a reduzir o risco de que algo ruim aconteça.
Sintomas de transtorno de ansiedade generalizada
Esta condição pode afetar a pessoa tanto física quanto mentalmente.
A gravidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa. Algumas pessoas têm apenas um ou dois sintomas, enquanto outras têm muitos mais.
Sintomas psicológicos
O transtorno de ansiedade generalizada pode causar uma mudança no comportamento e na forma como a pessoa pensa e sente sobre as coisas, resultando em sintomas como:
- Inquietação
- Insônia
- Sensação de medo
- Sentir-se constantemente “no limite”
- Dificuldade de concentração
- Irritabilidade
Os sintomas podem fazer a pessoa se afastar do contato social para evitar sentimentos de preocupação e medo.
Sintomas físicos
Também pode haver uma série de sintomas físicos, incluindo:
- Tontura
- Cansaço
- Palpitações
- Dores musculares e tensão
- Tremor
- Boca seca
- Suor excessivo, principalmente nas palmas das mãos
- Falta de ar
- Dor de estômago
- Sentir-se doente
- Sintomas neurológicos, como dormência ou formigamento em diferentes partes do corpo
- Dor de cabeça
- Coceira no corpo e/ou na cabeça
- Mudança de hábito intestinal, principalmente com diarreia, muitas vezes associada à síndrome do intestino irritável
Quando o nível de ansiedade é leve a moderado ou com tratamento, a pessoa pode ter uma vida plena, conseguindo exercer o seu trabalho e atividades sociais. Porém, em um nível de sintomas mais elevado, a pessoa pode evitar situações porque tem o transtorno ou pode não aproveitar as oportunidades, como situações sociais, viagens ou promoções, devido à sua preocupação.
Algumas pessoas podem ter dificuldade em realizar as atividades diárias mais simples quando a ansiedade é intensa.
Sintomas em crianças e adolescentes
Crianças e adolescentes podem ter preocupações semelhantes às dos adultos, mas também podem ter preocupações excessivas sobre:
- Desempenho na escola ou eventos esportivos
- Segurança de membros da família
- Ser pontual (pontualidade)
- Terremotos, guerra nuclear ou outros eventos catastróficos
Uma criança ou adolescente com preocupação excessiva pode:
- Sentir-se ansioso demais para se encaixar em um grupo social, como na escola
- Ser perfeccionista
- Refazer as tarefas porque elas não são perfeitas na primeira vez
- Passar muito tempo fazendo a lição de casa
- Ter falta de confiança em si
- Esforçar-se para obter aprovação das pessoas
- Requerer muita segurança sobre o desempenho
- Tem dores de estômago frequentes ou outras queixas físicas
- Evitar ir à escola ou evitar situações sociais
Diagnóstico
A ansiedade é um sintoma comum de muitas condições de saúde mental, como depressão e várias fobias. O distúrbio de ansiedade generalizada é diferente dessas condições de várias maneiras.
Pessoas com depressão podem ocasionalmente se sentir ansiosas, e pessoas que têm fobia se preocupam com uma coisa específica. Mas as pessoas com distúrbio de ansiedade generalizada se preocupam com várias coisas diferentes por um longo período (seis meses ou mais), ou podem não ser capazes de identificar a fonte de sua preocupação: simplesmente são “preocupadas”.
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Sinais e sintomas:
- A preocupação afeta significativamente a vida diária, incluindo o trabalho e a vida social
- As preocupações são extremamente estressantes e perturbadoras
- A pessoa se preocupa com todos os tipos de coisas e tende a pensar o pior
- A preocupação é incontrolável
- A pessoa se sente preocupada quase todos os dias por pelo menos seis meses
Para ajudar com o diagnóstico, o médico pode realizar um exame físico ou exames de sangue para descartar outras condições orgânicas que possam causar alguns destes sintomas, tais como:
Tratamento
Existem vários tratamentos diferentes que podem aliviar os sintomas. Esses incluem:
- terapia psicológica – como terapia cognitivo-comportamental
- medicação -geralmente são prescritos ansiolíticos e antidepressivos, cada um isoladamente ou os dois associados, dependendo das características de cada pessoa
Há também muitas coisas que a pessoa pode fazer para ajudar a reduzir sua ansiedade, tais como:
- procurar dormir em horário regular
- praticar atividade física regularmente
- parar de fumar
- reduzir a quantidade de álcool e cafeína que ingere
Com o tratamento, muitas pessoas são capazes de controlar seus níveis de ansiedade.
No entanto, alguns tratamentos podem precisar continuar por um longo período de tempo e pode haver períodos em que os sintomas pioram.
Álcool e ansiedade
O consumo de bebidas alcoólicas pode fazer a pessoa se sentir menos ansiosa quase imediatamente. É por isso que muitas pessoas que sofrem de ansiedade começam a beber para se sentirem melhor.
No entanto, é importante lembrar que o álcool pode ter um efeito negativo no humor. Poucas horas depois de beber, ou no dia seguinte, a pessoa pode sentir mais irritabilidade ou depressão. O álcool também pode interferir nos medicamentos usados para tratar a ansiedade. Algumas combinações de medicamentos e álcool podem ser fatais.
Complicações
Ter transtorno de ansiedade generalizada pode ser incapacitante. E pode:
- Aumentar o risco de depressão
- Gerar dores de cabeça e enxaquecas
- Gerar problemas digestivos ou intestinais, como síndrome do intestino irritável ou úlceras
- Piorar a dor crônica e outras doenças, como vitiligo ou psoríase
- Piorar problemas cardíacos
O transtorno de ansiedade generalizada geralmente ocorre junto com outros problemas de saúde mental, o que pode tornar o diagnóstico e o tratamento mais desafiadores. Alguns transtornos de saúde mental incluem:
- Fobias
- Síndrome do pânico
- Transtorno de estresse pós-traumático
- Transtorno obsessivo-compulsivo
- Depressão
- Pensamentos suicidas ou suicídio
- Abuso de substâncias
Mudanças no estilo de vida como prevenção e tratamento da ansiedade
Muitas pessoas podem encontrar alívio adotando certos hábitos de vida. Isso pode incluir:
- Praticar ioga e meditação
- Evitar estimulantes, como café, energéticos e medicamentos para emagrecer que contenham derivados da anfetamina
- Procurar conversar sobre medos e preocupações com um amigo de confiança, cônjuge ou membro da família
- Praticar exercícios regulares, ter uma alimentação saudável e melhorar a qualidade do sono
Fazer atividade física regular é uma boa maneira de prevenir ou controlar a ansiedade e a depressão leve.
Há muitos pontos de vista sobre como o exercício físico ajuda o emocional das pessoas, embora as razões precisas não sejam claras.
De um modo geral, manter-se ativo pode:
- Ajudar a melhorar o humor através da melhora da forma física
- Ajudar a melhorar os padrões de sono
- Aumentar os níveis de energia
- Ajudar a bloquear pensamentos negativos ou distrair as pessoas das preocupações diárias
- Ajudar a melhorar o convívio social ao se exercitar com os outros.
O exercício físico também pode alterar os níveis de substâncias químicas no cérebro, como a serotonina, endorfinas e hormônios do estresse.
A atividade física mais simples, fácil e barata é correr ou basicamente caminhar.
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O uso de cobertores pesados para dormir pode ajudar a reduzir a ansiedade em crianças e adultos, e seu uso é geralmente seguro. Eles ajudam muitas pessoas a atingir um estado de relaxamento, permitindo-lhes dormir mais profundamente. A recomendação geral é escolher um cobertor com 10% do peso do corpo, adicionando ou subtraindo um ou dois quilos, dependendo da preferência de cada um.